Hostel jest stosunkowo niedrogim miejscem, w którym można się tymczasowo zatrzymać. Hostel od hotelu różni się przede wszystkim większą liczbą miejsc noclegowych w pokojach oraz oferowaniem łóżek piętrowych. Część wyposażenia oraz pomieszczeń przeznaczonych do użytku gości jest wspólna (na przykład łazienka, kuchnia). Potoczna opinia głosi, że w hostelach najczęściej goszczą studenci i osoby uczące się, jednak nic nie stoi na przeszkodzie aby z tego rodzaju oferty korzystały wszystkie osoby, które potrzebują wygodnego, przyzwoitego i bezpiecznego miejsca zakwaterowania. Zawsze istnieje możliwość wyszukania taniego, ale komfortowego noclegu.

Ciekawostki związane z hostelami

Pierwszy hostel, będący w zasadzie schroniskiem młodzieżowym, otworzył w 1912 roku w Niemczech Richard Schirrmann. W odróżnieniu od hotelu, w hostelu wynajmowane są łóżka, a nie pokoje. Z hostelem wiąże się pojęcie „backpackingu”, określające specyficzną formę podróżowania, polegającą przeważnie na wędrówce między miastami, przy pomocy publicznych środków transportu. W języku angielskim mianem „backpacker” określa się człowieka niosącego na plecach plecak. Przez niektórych ludzi ten sposób wędrowania stał się sposobem życia. Hostele nie mogą używać nazwy hotel lub motel, gdyż nie mieszczą się w ramach niektórych wymogów formalnoprawnych warunkujących funkcjonowanie określanych tymi nazwami placówek. Hostel jest słowem pochodzącym z języka angielskiego, oznacza schronisko lub noclegownię, może także oznaczać schronisko młodzieżowe. W języku pracowników hostelu często używa się skróconej nazwy „host”. Dormitoria to określenie pokoi wieloosobowych, które najczęściej oferowane są w hotelach. Posiadają one najczęściej od sześciu do dwunastu łóżek. Mogą być przeznaczone do użytku wyłącznie przez kobiety lub mężczyzn, ale zdarzają się też przeznaczone dla obu płci. W hostelach dotępne są również pokoje jedno-, dwu- i trzy-osobowe. Cena pokoju jest wyższa, gdy oferowany jest z łazienką. Hostele funkcjonujące w Polsce nie różnią się standardem od prowadzonych na zachodzie Europy. Charakteryzują się natomiast mniejszymi cenami. Hostele spotykane są na całym świecie. Uważane są za interesującą alternatywę dla hoteli i moteli.